L’integrità anatomica e funzionale della gabbia toracica è necessaria per il movimento dei polmoni. Qualsiasi alterazione della forma, delle dimensioni o del movimento della gabbia toracica implica difetti della ventilazione. Alcune deformità si osservano con una certa frequenza come ad esempio le cifoscoliosi (deformità della colonna vertebrale) e gli esiti di vecchi interventi di asportazione di parte dei polmoni (toracoplastica).Nella maggior parte dei casi sono precocemente acquisite, quindi a lenta insorgenza e decorso. Se la deformità s’instaura e peggiora lentamente (nel corso di anni), la meccanica polmonare si adatta e compensa, tanto che nelle forme a lento decorso si può mantenere per anni una funzione respiratoria globalmente buona. Nelle scoliosi gravi, il polmone dal lato della concavità è di volume ridotto, e dal lato opposto (a causa della rotazione delle coste e delle vertebre) l’escursione ventilatoria è limitata. Si evidenziano quindi deficit della funzione respiratoria di tipo restrittivo.