I casi di Broncopatia Cronica Ostruttiva (BPCO) diagnosticati ed adeguatamente trattati sono meno del 50 % di quelli stimati dagli studi epidemiologici; pertanto la possibilità di terapia e prevenzione delle complicanze spesso avviene con grave ritardo; la gestione terapeutica, di conseguenza, è spesso riservata solo alle fasi medio-avanzate della malattia. L’assenza di un approccio di prevenzione globale al rischio di BPCO e sue complicanze può avere contribuito alla crescita della mortalità del 163 % registrata nelle ultime decadi del secolo scorso, in controtendenza rispetto alla mortalità per coronaropatia ed ictus, ridotte rispettivamente del 59 e del 64 %.