Il mediastino è lo spazio racchiuso tra i due polmoni. Contiene: grossi vasi (aorta, vene cave e azygos), vie nervose e gangli (n.frenico, n.vago, nn ricorrenti),
 esofago, trachea e bronchi principali, cuore e pericardio, timo e tiroide, linfonodi e collettori linfatici. Sindrome mediastinica è un termine che raggruppa per convenzione le alterazioni fisiopatologiche dovute all’impegno meccanico del mediastino. Considerate le strutture del mediastino, si possono avere diverse principali sindromi che coinvolgono l’apparato respiratorio e le sue funzioni: sindromi respiratorie, digestive, neurologiche e vascolari. La sindrome mediastinica è sostanzialmente causata nella maggior parte dei casi da fattori meccanici, quindi da lesioni occupanti spazio, cioè solitamente masse neoplastiche. Nella maggior parte dei casi la sindrome mediastinica si instaura dopo che è già stata posta la diagnosi di base, e rappresenta un indice aggiuntivo di gravità.